La France ne se résume pas à ses châteaux et à ses plages. Sous nos pieds s'étend un autre pays, fait de galeries obscures, de cryptes silencieuses et de lieux que la mythologie a marqués du sceau de l'au-delà. Des ossuaires parisiens aux légendes du Midi, ce voyage aux enfers version française se prépare comme une vraie expédition — à condition de savoir où poser ses valises entre deux explorations.
Descente sous Paris : catacombes et cryptes
La première étape conduit presque inévitablement dans le ventre de la capitale. Les Catacombes de Paris, aménagées dans d'anciennes carrières de calcaire, déroulent des kilomètres de galeries dont les murs sont tapissés d'ossements. L'ambiance y est unique : un silence chargé d'histoire, une fraîcheur constante et la sensation de marcher dans les entrailles d'une ville entière. Le lieu a inspiré romantiques, poètes et cinéastes, et reste la descente aux enfers la plus célèbre du pays.
Mais la France souterraine ne s'arrête pas à Paris. Des cryptes carolingiennes aux nécropoles antiques, chaque région conserve des témoignages de la manière dont on honorait ses morts — et dont on tentait d'apaiser leurs esprits. Après quelques heures passées sous terre, l'air marin fait un bien immense : rien de tel que de louer une villa à Deauville pour profiter d'une parenthèse lumineuse entre deux plongées dans l'obscurité.
Mythes du Midi : géants, volcans et légendes
Plus au sud, la mythologie affleure à chaque détour de chemin. Les volcans d'Auvergne passaient chez les Romains pour des portes des enfers, et les légendes provençales peuplent les collines de dragons, de saints et de créatures des eaux. Certains sites mêlent les deux, à l'image du gouffre de Padirac dans le Lot, où l'on descend à pic vers une rivière souterraine dans un décor de conte. Du côté de la côte varoise, les îles d'Hyères et les sentiers qui courent entre maquis et criques invitent à la flânerie : une villa à Hyères offre un camp de base paisible pour sillonner cette Provence secrète.
Toulouse entretient un rapport tout particulier à l'au-delà : la légende raconte que la ville fut fondée sur le tombeau d'un géant, fils d'Hercule. Pour arpenter la ville rose et ses mystères entre deux visites de cryptes et d'églises fortifiées, l'hôtel Mercure Toulouse Centre Compans assure un repos central et bien mérité.
Lyon, la cité aux entrailles mystérieuses
Lyon occupe une place à part dans ce voyage. La cité aurait été fondée, selon le mythe, sur une colline que des corbeaux auraient consacrée, et son sous-sol reste truffé d'aqueducs antiques, de cryptes et de traboules mystérieuses. Le quartier de la Confluence, construit entre Rhône et Saône, a transformé l'ancienne zone industrielle en vitrine contemporaine : le Novotel Lyon Confluence s'y révèle un choix confortable pour rayonner dans les deux directions de la ville.
Pour ceux qui préfèrent un quartier plus calme, à distance raisonnable des principaux centres d'intérêt, le Mercure Lyon Centre Saxe Lafayette réunit charme discret et fonctionnalité. Après une journée passée à fureter dans les sous-sols ou sur les pentes de la colline, on apprécie de retrouver un lit douillet et de remonter doucement à la surface.
Qu'on les aborde par curiosité historique, goût du frisson ou simple amour des vieilles pierres, ces lieux racontent une France plus secrète et souvent plus émouvante que les circuits classiques. Une seule règle : toujours garder en tête qu'après les ténèbres, le meilleur de chaque région s'éclaire d'autant mieux.